Die kommunale Wärmeplanung ist ein entscheidender Baustein der Wärmewende. Sie erfordert umfangreiche Investitionen. Dazu braucht es neue Formen der Finanzierung.

 

Ein zentrales Instrument bei der Finanzierung von Wärmeprojekten könnte ein Energiewendefonds werden, wie ihn die Energieverbände VKU, BDEW und die Beratungsgesellschaft Deloitte schon länger vorschlagen. Die schwarz-roten Koalitionäre der neuen Bundesregierung haben das auch in ihren Vertrag aufgenommen. Ziel ist es, Eigen- und Fremdkapital für kommunale Wärmeprojekte bereitzustellen − ein Thema, das viele Stadtwerke als zentrale Hürde beim Hochlauf identifizieren.

Allerdings bleibt unklar, wie genau dieser Fonds ausgestaltet werden soll: Wer verwaltet ihn? Welche Projekte gelten als förderfähig? Wie lassen sich private Investoren einbinden, ohne die kommunale Trägerschaft zu gefährden? Und wie wird sichergestellt, dass die Mittel auch schnell abfließen?

Diese Fragen müssen geklärt werden. Denn: Der Ausbau und die Modernisierung von Wärmenetzen sind mit enormen finanziellen Aufwendungen verbunden. Der Deutsche Städtetag schätzt die Gesamtkosten für den Umbau der Wärmenetze auf rund 100 Milliarden Euro. Der Bund hat bisher lediglich 2 bis 3 Milliarden Euro an Unterstützung zugesagt.

Eine Umfrage des VKU zeigt denn auch, dass 67 Prozent der befragten kommunalen Unternehmen das Ziel der Klimaneutralität bis 2045 unter den aktuellen Rahmenbedingungen für nicht realisierbar halten. Die größten Herausforderungen sehen sie in den hohen Kosten, unklaren Finanzierungswegen und einer übermäßigen Bürokratie, die den Fortschritt hemmt.

Besonders deutlich wird die Unsicherheit bei der Finanzierung der Energiewende (siehe Interview). Mehr als die Hälfte der Befragten fordert neue Finanzierungsmodelle. 39 Prozent legen vor allem auf die Bezahlbarkeit und Wirtschaftlichkeit der Maßnahmen Wert. Der Investitionsbedarf ist in bestimmten Bereichen besonders hoch: 66 Prozent der Unternehmen sehen den größten Finanzierungsbedarf in den Stromnetzen, gefolgt von der Fernwärme mit 50 Prozent und der Wasserversorgung mit 28 Prozent.
 
Die laufenden Betriebskosten und der Modernisierungsbedarf bestehender Netze verschärfen diese Situation zusätzlich. Die Klimaneutralität erfordert Investitionen in Solarthermie, Biomasse-BHKW oder industrielle Abwärmequellen. Zusätzlich werden Netze mit niedrigeren Vorlauftemperaturen benötigt. Das macht weitreichende Umbauten erforderlich.

Fernwärme ist teuerste Heizform

Dabei ist gerade Fernwärme schon heute eine der teuersten Heizformen in Deutschland und bleibt es auch in Zukunft. 2024 wurde sie um 27 Prozent teurer. Mit 15,10 Cent pro kWh wird sie nur noch von Heizstrom etwa für Nachtspeicheröfen übertroffen. Diese Preissteigerungen sind auch auf die monopolartige Struktur der Fernwärmeversorger zurückzuführen, die sowohl Erzeugung als auch Verteilung kontrollieren. Die fehlende Wettbewerbssituation erschwert es den Verbrauchern, auf günstigere Alternativen auszuweichen.

Zum Vergleich: In Dänemark ist gesetzlich vorgeschrieben, dass Fernwärmeversorger keine Gewinne erwirtschaften dürfen. In Deutschland hingegen nutzen Stadtwerke ihre Erträge häufig zur Quersubventionierung anderer kommunaler Projekte wie dem öffentlichen Nahverkehr oder dem Betrieb von Schwimmbädern. Das ist politisch gewollt und in gewissem Maße auch sinnvoll, wirkt sich jedoch direkt auf die Fernwärmepreise aus.

Das alles schlägt schon jetzt auf die Politik durch. Ein Gesetzentwurf aus Rheinland-Pfalz etwa sieht vor, dass Kommunen die Planung übernehmen, die Umsetzung jedoch vorrangig durch kommunale Versorgungsunternehmen erfolgt. Doch diese stoßen häufig an finanzielle Grenzen. Da Kommunen meist nicht genug Eigenkapital bereitstellen können, ist die Einbindung privater Investoren notwendig. Eine Fondsstruktur mit staatlicher Risikoabsicherung könnte hier Abhilfe schaffen, da bestehende Förderprogramme nicht ausreichen.

Fonds sind eine Möglichkeit der Finanzierung

Fonds wären also eine Möglichkeit. Doch die wird nicht ausreichen. Wie könnte nun das fehlende Geld für diese massiven Investitionen zusammenkommen?
Ein Ansatz ist die Bürgerbeteiligung durch Energiegenossenschaften oder Crowdfunding-Initiativen. Dabei investieren Bürgerinnen und Bürger direkt in lokale Energieprojekte, etwa in den Ausbau von Fernwärme- und Stromnetzen. Das Modell hat einige Vorteile: Zum einen werden finanzielle Mittel mobilisiert, die andernfalls nicht zur Verfügung stünden. Zum anderen steigt (idealerweise) die Akzeptanz in der Bevölkerung, da sich die Menschen aktiv an der Energiewende beteiligen und gleichzeitig von den Erträgen profitieren können. 

Private Investitionen sind ebenfalls denkbar. Partnerschaften zwischen Kommunen und Unternehmen ermöglichen es, größere Infrastrukturprojekte schneller und effizienter umzusetzen. Möglich wären Public Private Partnerships (PPP), bei denen private Investoren den Ausbau der Wärmenetze mitfinanzieren und im Gegenzug über eine festgelegte Laufzeit Renditen aus den Energieverkäufen erhalten. Sie ermöglichen es Kommunen, dringend benötigte Modernisierungen vorzunehmen, ohne ihre Haushalte übermäßig zu belasten.

Zudem könnten Kommunen durch innovative Finanzierungsmodelle wie Contracting mit spezialisierten Unternehmen zusammenarbeiten, die die notwendigen Modernisierungen finanzieren und sich durch die späteren Einsparungen refinanzieren.

Optimierung der bestehende Netze

Nicht zu vergessen wäre auch die Optimierung bestehender Netze. Durch den Einsatz intelligenter Energiemanagementsysteme können Kommunen ihre Netzinfrastruktur effizienter nutzen und dadurch Investitionsbedarfe gezielt steuern. Technologien zur Lastspitzenverschiebung helfen, den Energieverbrauch flexibler zu gestalten, indem beispielsweise in Zeiten niedriger Nachfrage Energie gespeichert und bei hoher Nachfrage wieder eingespeist wird. Das reduziert nicht nur den unmittelbaren Bedarf an neuen Infrastrukturmaßnahmen, sondern trägt auch dazu bei, die Betriebskosten langfristig zu senken.

Die Finanzierung der Wärmewende bleibt eine der größten Herausforderungen der nächsten Jahre. Ohne eine deutliche Erhöhung der staatlichen Fördermittel und eine verstärkte Einbindung alternativer Finanzierungsmodelle drohen massive Kostensteigerungen für Verbraucher und Kommunen. Gleichzeitig wird der Umbau der Wärmeversorgung durch den Fachkräftemangel erheblich ausgebremst.
Die neue Bundesregierung ist gefordert, klare Anreize zu setzen, um die Transformation der Wärmenetze wirtschaftlich tragfähig zu gestalten. Nur durch eine langfristige und nachhaltige Planung können die Ziele der Wärmewende erreicht und eine bezahlbare, klimafreundliche Wärmeversorgung für alle sichergestellt werden. 

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